Katherine Bayens wordt op 25/1/1870 ’s morgens om 5 uur geboren als Catharina Baijens, de tweede dochter van Pieter Baijens en Jacomina Hoogenboom. Haar ouders wonen op dat moment op Wolfaartsdijk. Catharina komt waarschijnlijk als een verrassing. Haar moeder is namelijk juist om 4 uur ’s morgens bevallen van haar tweelingzus Barendina. En dan blijkt er dus nog een kind geboren te willen worden…
Na Catharina en Barendina zullen er nog vier andere kinderen komen. En dan, als de tweeling 8 jaar is, sterft hun moeder. Een jaar later komt er een stiefmoeder en volgen er nog 5 halfbroers en -zusters.
Als ze 22 is, besluiten haar vader en stiefmoeder om al hun bezittingen te verkopen en te gaan emigreren naar de Verenigde Staten van Noord-Amerika. Op 27/4/1892 vertrekt Catharina met haar familie vanuit Rotterdam en twee weken later, op 10/5/1892, zetten ze voet aan wal in Amerika. Van daaruit reizen ze verder naar Sheboygan in Wisconsin.
In Amerika verandert Catharina Baijens haar naam in Katherine Bayens. Anderhalf jaar na haar aankomst in Sheboygan raakt ze zwanger van John Vreeke; ze trouwt als ze hoogzwanger is op 7/8/1894 in Sheboygan. John is geboren op 11/10/1864 op ’s Heer Arendskerke als Jan Vreeke, zoon van Willem Vreeke en Elizabeth de Leeuw. De geboortedorpen van Katherine en John liggen vlak bij elkaar.
Jan / John is in 1891 naar de VS gekomen. In ’s Heer Arendskerke werkt hij tot dat moment als kleermaker.
In Sheboygan woont dan al zijn broer Cornelis / Cornelius Vreeke – geboren 28/5/1870 in ’s Heer Arendskerke – die is gehuwd met Sara Johanna Marsilje, geboren op 25/2/1872 in Groede als onechte dochter van Sara Bonte en later erkend door haar vader Jan Marsilje. In Amerika noemt ze zich Sarah Masillia.
Later, rond 1907, emigreert ook nog een derde broer van Jan / John naar Sheboygan: Leijn/ Leonhard Vreeke (geboren 28/7/1868 in ’s Heer Arendskerke), en zijn vrouw Prijnna/Pearl Boone met hun kinderen. Leijn sterft 9/1/1914 in Sheboygan.
De kinderen van John Vreeke en Katherine Bayens, allemaal geboren in Sheboygan:
- 1/9/1894: Jan, geboren drie weken na de bruiloft van zijn ouders. Hij sterft als Johnnie jr. op 25/8/1907 in Sheboygan vlak voor zijn 13e verjaardag.
- 13/5/1895: William, vernoemd naar zijn grootvader Willem Vreeke. Hij trouwt in 1918 met Sadie Horstman en sterft op 65-jarige leeftijd in Manitowoc aan een hartaanval (28/5/1960).
- 14/2/1899: Mathew, ongehuwd overleden op 8/4/1963 in Sheboygan (64 jaar).
- 15/5/1903: Elizabeth, vernoemd naar haar grootmoeder Elizabeth de Leeuw. Ze trouwt op 23/6/1926 met Gerhardt Otten. Ze sterft in 1995 in Kohler, Wisconsin; ze is dan ongeveer 92 jaar.
- 21/6/1905: Diena, vernoemd naar haar tante Barendina Bayens, de tweelingzus van haar moeder. Ze trouwt 8/11/1928 met John Boone. Na zijn dood in 1949 hertrouwt ze met … Eggebeen. Ze sterft op 53-jarige leeftijd (29/7/1958) in Sheboygan als Dena Eggebeen.
- 1907: Maude, vernoemd naar haar tante Maatje Bayens en haar bet-overgrootmoeder Maatje de Jonge. Ze trouwt 20/8/1929 met George G. Brill en sterft in 2005; ze is dan ongeveer 98 jaar.
- 5/8/1908: Janet, vernoemd naar haar overgrootmoeder Jannetje Verburg. Ze trouwt 29/9/1933 in Sheboygan met Peter Vanderbilt en sterft 27/5/2001 in Sheboygan Falls. Ze is dan 92 jaar.*
- 14/7/1910: Catherine. Ze wordt kort na haar geboorte – na de dood van haar moeder – geadopteerd door haar tante Jannetje Baijens / Jennie Bayens en haar man John Wondergem, die zelf geen kinderen kunnen krijgen. Catherine trouwt met Louis R. DePagter. Ze sterft 14/2/2007 in Cedar Grove, Wisconsin; ze is dan 97 jaar.
Katherine sterft 15/8/1910 in het kraambed in Sheboygan; ze is dan 40 jaar. John Vreeke hertrouwt na de dood van Katherine met zijn vroegere dorpsgenote Maude Buteyn, geboren op 14/7/1876 op ’s Heer Arendskerke als Maatje Buteijn, dochter van Cornelis Buteijn en Maria Kerkhove.
John en zijn tweede vrouw Maude sterven allebei in 1953. Ze krijgen samen nog enkele kinderen.
*Het overlijdensbericht van Janet Vreeke: “Janet Vanderbilt, 92, died peacefully and went to her heavenly home Sunday, May 27, 2001, at Pine Haven Christian Home. She was a lifelong resident of Sheboygan.
Janet was born August 5, 1908 in Sheboygan to John and Catherine (Bayens) Vreeke. She graduated from Sheboygan Christian School and attended vocational school. On September 29, 1933 Janet married Peter Vanderbilt in Sheboygan. They were faithful members of First Christian Reformed Church. Mr. Vanderbilt preceded her in death in August 1994.
Janet is survived by two daughters, Barbara (Len) Zydowicz of Brookfield, Rachel (Wayne) Greenfield of Milwaukee, two sons, Thomas (Marie) Vanderbilt of Glendale, Jeffrey (Laura) Vanderbilt of Longview, Texas; eleven grandchildren and ten great-grandchildren; two sisters, Maude Brill and Catherine DePagter; a sister-in-law Sue Albers, and a brother-in-law Charles Vanderbilt. In addition to her parents and husband, Janet was preceded in death by four brothers and four sisters.
Janet was a committed Christian who joyfully shared her faith to many. In addition she will be remembered for her beautiful needlework.”